Die Anwendungsbereiche des 3D-Drucks sind äußerst vielfältig und bieten Unternehmen und Privatpersonen ungeahnte Möglichkeiten. 3D-Druck eignet sich für verschiedene Anwendungen wie die Herstellung von Präsentations- und Funktionsmodellen, künstlerischen Objekten, Ersatzteilen, Gussformen und sogar für die Klein- und Serienproduktion. Branchen wie die Luftfahrt, Automobilindustrie, Bekleidungs- und Schuhindustrie, Medizintechnik, Nanotechnologie, Werkzeugbau, Gießereiwesen, Architektur, Kunst, Möbel-, Schmuck- und Lebensmittelindustrie sowie andere Konsumgüterbranchen profitieren besonders von den Möglichkeiten des 3D-Drucks.
Ein wichtiger Vorteil des 3D-Drucks ist die Individualisierbarkeit der Produkte. Unternehmen können maßgeschneiderte Produkte herstellen und so den Bedürfnissen der Kunden besser gerecht werden. Zudem ermöglicht der 3D-Druck die Gewichtsreduktion von Produkten durch interne Wabenstrukturen, was insbesondere in der Luftfahrt- und Automobilindustrie eine große Rolle spielt.
Der 3D-Druck eignet sich besonders für die Fertigung von Produktportfolios, die eine hohe Variantenvielfalt bei einer relativ geringen Stückzahl je Variante aufweisen. Dies gilt insbesondere für Objekte mit einem hohen monetären Wert sowie einem komplexen Design. Durch kontinuierliche Verbesserungen der Technologie in Bezug auf Qualität, Druckgeschwindigkeit und Kosten wird der 3D-Druck immer attraktiver. Es werden ständig neue Materialien für den 3D-Druck entwickelt, darunter Gips, Keramiken, Kunststoffe, Glas, Holzverbindungen, Lebensmittel, Metalle und Legierungen sowie organische Materialien.
Die Anwendergruppen lassen sich in Endkunden und professionelle Nutzer unterteilen. Endkunden können entweder 3D-Drucker erwerben oder ihre eigenen Drucker bauen, um ihre Ideen umzusetzen. Die Anwendungen reichen hier vom Modellbau über personalisierte Gebrauchsgegenstände bis hin zur Kunst. Im professionellen Bereich gibt es visionäre Anwendungen wie die Herstellung von Mahlzeiten für die Raumfahrt oder sogar Häuser. Industrielle Anwendungen umfassen die Unterstützung der Produktentwicklung sowie das Drucken von Objekten, die entweder als Endprodukt verwendet werden oder als Baugruppe zusammen mit anderen Komponenten montiert werden.
In Bezug auf die Integration des 3D-Drucks in den Lebenszyklus eines Bauteils oder eines Produkts lassen sich vier grundlegende Ausprägungen unterscheiden: Rapid Prototyping, Rapid Tooling, Rapid Manufacturing und Rapid Repair. Beim Rapid Prototyping werden Prototypen und Modelle hergestellt, die zwar eingeschränkte Funktionalität haben, aber ausreichend gut ausgeprägte spezifische Merkmale aufweisen, um getestet zu werden. Rapid Tooling bezieht sich auf die Herstellung von Werkzeugen, Werkzeugkomponenten, Lehren, Formen oder Formeinsätzen mittels 3D-Druck. Rapid Manufacturing bezieht sich auf die direkte Herstellung von Endprodukten oder Bauteilen für Endprodukte, insbesondere für Kleinserien. Rapid Repair umfasst den materialauftragenden Prozess zur Instandhaltung oder Reparatur abgenutzter Komponenten sowie das Re-Engineering von Bauteilen mittels 3D-Scans, wenn keine anderen Lieferquellen vorhanden sind.
Die Zukunft liegt zweifellos in der additiven Fertigung bzw. im 3D-Druck. Die Möglichkeiten sind fast grenzenlos und bieten Unternehmen und Privatpersonen die Chance, ihre Kreativität auszuleben und innovative Lösungen zu entwickeln. Mit kontinuierlichen technologischen Fortschritten und der Einführung neuer Materialien wird der 3D-Druck weiterhin revolutionäre Veränderungen in